Der Ben Hai Fluss, an seiner engsten Stelle kaum fünfzehn Meter breit, wurde zur am stärksten militarisierten Wasserstraße der Welt, als das Genfer Abkommen von 1954 den 17. Breitengrad mitten durch die Provinz Quang Tri zog. Zwei Jahrzehnte lang spaltete diese künstliche Grenze Vietnam in konkurrierende Ideologien und verwandelte Fischerdörfer in Artilleriestellungen und Reisfelder in Schusszonen. Die demilitarisierte Zone erstreckte sich fünf Kilometer nördlich und südlich des Flusses, doch bis 1968 beherbergte sie mehr als eine halbe Million Soldaten, Tausende von Lufteinsätzen wöchentlich und schätzungsweise vierzigtausend Tonnen Munition, die auf ihren lateritischen Hügeln abgeworfen wurden. Heute sind die Narben noch sichtbar: mit Regenwasser gefüllte Bombenkrater, verrostete Panzerrümpfe, die halb im roten Lehm vergraben sind, und Betonbunker, die vom Elefantengras überwuchert wurden. Eine private DMZ-Tour ab Hue deckt rund zweihundert Kilometer der Route 9 und des Highway 1 ab und verbindet Stätten, die den nördlichsten Kriegsschauplatz definierten. Die Vinh Moc Tunnel, zwischen 1966 und 1967 in Handarbeit in verdichteten Lehm gegraben, schützten dreihundert Dorfbewohner in einem dreistöckigen Netzwerk achtzehn Meter unter der Erde, komplett mit Entbindungsstationen, Brunnen und Lüftungsschächten, die unter Gebüsch verborgen waren. Siebzehn Kinder wurden unter der Erde geboren; alle überlebten. Die Tunnel wurden 1994 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht, und Besucher begehen heute dieselben Gänge mit niedriger Decke, in denen einst Reis, Munition und Familien gelagert wurden, die Kopf an Fuß auf Bambusplattformen schliefen. Die Khe Sanh Kampfbasis, auf einem Plateau vierzig Kilometer westlich gelegen, überstand Anfang 1968 eine siebenundsiebzigtägige Belagerung, bei der täglich mehr als zehntausend Artilleriegranaten einschlugen. Die Landebahn, die die Basis unter Beschuss versorgte, beherbergt heute ein kleines Museum, in dem entschärfte Munition, Pilotenhelme und Karten mit den Schützengräben der Nordvietnamesen ausgestellt sind, die bis auf fünfhundert Meter an den Umzäunungsdraht heranreichten. DMZ-Tagesausflüge ab Hue starten normalerweise um sieben Uhr morgens, damit man die ehemaligen Kampfbasen vor der Mittagshitze erreicht, die über der Küstenebene liegt. Die Hien-Luong-Brücke, bis zur Wiedervereinigung halb gelb und halb blau gestrichen, überspannt den Ben-Hai-Fluss genau an der Stelle, an der der Breitengrad verlief; Informationstafeln erzählen von den Familien, die zwei Jahrzehnte lang durch eine fünfzig Meter breite Lücke getrennt waren. In der Nähe beherbergt der Truong-Son-Nationalfriedhof mehr als zehntausend Gräber, die in konzentrischen Bögen an einem Hang in Richtung Laos angeordnet sind, wobei jeder weiße Grabstein einen Namen und die Heimatprovinz trägt. Die Route umfasst auch den Rockpile, einen Karsthügel, der als vorgeschobener Beobachtungsposten diente, und die Dakrong-Brücke, die nach wiederholter Zerstörung fünfmal neu aufgebaut wurde. Geführte Erlebnisse betonen Berichte aus erster Hand und verbinden Landschaftsmerkmale mit spezifischen Operationen, die in Militärarchiven dokumentiert und in mündlichen Überlieferungen von Überlebenden beider Seiten gesammelt wurden.